Utforming

Som regel har den en sommerside, som begynner med 14. april, og en vinterside, som begynner med 14. oktober. Denne todelingen av året i sommer og vinter avspeiler årssyklusen i det gamle bondesamfunnet på våre nordlige breddegrader. Naturhushold gjorde det naturlig å regne med én tidsperiode for produksjon og én til forbruk. Overgangene mellom disse to periodene ble fra førkristen tid feiret med store ofringer.

Opprinnelse og symbolbruk
Primstaven har sitt utspring i katolsk kirkekalender, basert på juliansk kalender, og har i ulike former vært i bruk over store deler av Europa. Opprinnelig representerte de forskjellige symbolene en rekke helgener og deres spesielle messedager. De respektive datoer var markert med en figur eller et tegn for et av helgenens attributter. Av den grunn er primstaven også blitt kalt messedagsstav. Regionale særtrekk i bruk av symboler kan spores tilbake til lokale variasjoner av helgendyrkingen.
Ved reformasjonen ble helgenlegendene etter hvert glemt i Norge, og de religiøse symbolene ble tillagt nye meninger. En hanske eller vott, som ofte er et kjennetegn for den første vinterdagen, representerer f.eks. etter kirketradisjonen pave Calixtus, som skal ha lidd martyrdøden i år 222. Årsaken er at hanske, lue og stav hører med til det geistlige antrekk, og stiliserte uttrykk for disse tingene ble derfor hyppig brukt som kjennetegn for geistlige helgener. I folkelig tradisjon ble votten derimot koblet til årstiden: Nå måtte man forberede seg på vinter og kulde! Flere symboler ble tolket eller omformet slik at de kom i overensstemmelse med det lokale arbeidsliv. Fiskekroken som tegn for Andreas' dag ble f.eks. forstått slik at det nå var tid for julefiske; kniven på Bartolomeus' dag ble et varsel om tid for bukkeslakt. Nye folkelige symboler kom også til, som hakke, rive og ljå som tegn på vår- og sommerarbeid. Merkedagene virket som en praktisk påminnelse om tidspunkt for gjøremål som involverte flere, og primstaven fungerte på den måten som en «bondekalender».
Klipp og kilde: Vigdis Hegna Myrvan


Primstavens merkedager

Dager merket med * har egen artikkel på alfabetisk plass i leksikonet.
Til minne om Primstavmerker
1. jan. Nyårsdag*
Timeglass, hjul, 3-dobbelt kors
5. jan. Trettendeaften* Gamle julaften
6. jan. Trettendedagen* Hellige tre konger Tre kroner, tre menn, tre kors
7. jan. Eldbjørgdagen* Hertug Knud Lavard Klokke, svøpe, lite kors

avfaredagen*

11. jan Brettemesse* Sta. Brictiva Hest, øks, kors, flagg
12. jan Midtvinter*

13. jan Tjuendedagen* Kong Knud 2 Omvendt drikkehorn, klokke
17. jan Antonsmesse* St. Antonius Klokke, svin
20. jan Brødremesse* Fabian og Sebastian Pil, øks

Stamnbrødremesse

25. jan Pålsmesse* Paulus' omvendelse Sverd, kors, spyd, bue
2. feb. Kyndelsmesse* Jesu fremstilling i tempelet Lysestake, kronet hode

Marias renselse

3. feb. Blåsmesse* St. Blasius Skip under seil, bispestav
22. feb Per varmstein* St. Peter Stein, nøkkel

Peter Stol*


Petersmesse om våren

24. feb Laupårsdagen (i skuddår) Gren med knopper
24. feb Mattismesse om våren Apostelen Mattias
(25. feb.) Mattiasmesse* (i skuddår)

9. mar. Førti riddere* 40 romerske soldater Riddere, halv sol
12. mar Gregorsmesse* Pave Gregorius Hjulrokk, halvkors, fugl
16. mar Gudmundsmesse* Gudmund Arason
17. mar Gjertrudsmesse* Sta. Gjertrud Rokk, bok, kapell
21. mar Bendiksmesse* Benedikt fra Nursia Ildkule, krusifiks, halvkors, hakke
25. mar Marimesse om våren*


Vårfrumesse Maria bebudelse Kronet hode, lysestake
14. apr Sommerdag*
Tre med løv
23. apr St. Jørgens dag* St. Georg Kors, gjøk, hest

St. Georgs dag*

25. apr Markusdagen* Evangelisten Markus Fjær

store gangdagen*

1. mai Gauksmesse* Apostlene Filip og Jakob Dobbeltkors, fugl

Valborgdagen

3. mai Korsmesse* Keiserinne Helena Seiersfane, kors, saks

krossmesse

15. mai Hallvardsok* St. Hallvard Møllestein med kors, såkorn
22. mai Bjørnevok* St. Bernhard Bjørn, kors, bispelue
25. mai Urbanus* Pave Urban 1 Møkkagreip, kors, bispelue

sådagen

3. jun Skoklefalldagen*
Bor
9. jun Kolumbamesse* St. Columba Laks

Kolbjørn med laksen

17. jun Botolvsmesse* St. Botolv Sau, strå, abbedstav
22. jun Ti tusen riddere* De 10 000 martyrer Halvkors, timeglass
24. jun Jonsok* Døperen Johannes Kors, solhjul, tre med krone

St. Hans

29. jun Persok* Apostlene Nøkkel, rive, øks, sverd

Petersmesse Peter og Paulus
2. jul Syftesok* St. Svithun Bispestav, ljå, tre aks
8. jul Seljumannamesse* St. Sunniva Krone, hule, klippe
10. jul Knut med ljåen* Kong Knud 2 Ljå, spyd, kors

Knutsok

11. jul Kjell* fut Kjeld, prost i Viborg
14. jul Midtsommer*
Strek tvers over primstaven
20. jul Marit vassause* Margrete av Antiochia Hjul, øse, kors
22. jul Mari stol* Maria Magdalena Krone med kors, stol

Magdalimesse

25. jul Jakob Våthatt* Apostelen Jakob d.e. Sverd, hatt
26. jul Anna* Sta. Anna
27. jul Sju sovere* De sju hellige sovere

sjusoverdagen

29. jul Olsok* St. Olavs dødsdag Stridsøks
10. aug Larsok* St. Laurentius Rist
15. aug Marimesse om høsten* Marias Himmelfart Mariakrone

Vår frue dyre

16. aug Rugdagen* St. Rochus
24. aug Barsok* Apostelen Bartolomeus Kniv, kniv med kors

Bertil brytestrå

29. aug Johannes Halshogg* Døperen Johannes' henrettelse Sverd, hodeløs kropp
1. aug Kvernknarren Egidius (St. Gilles) Kvern, to kvernsteiner, kors

Egidiusmesse*

8. aug Marimesse siare Maria fødsel Sauesaks, kroneblomst

morsmesse

12. sep Fingergullmesse* Kristi blod til Nidaros
14. sep Korsmesse* Gjenerobringen av korset Kors

krossmess

21. sep Matteusmesse* Matteus Fisk, øks, bukk

Mattismesse om høsten

29. sep Mikkelsmesse* Erkeengelen Mikael Vekt, lur
4. okt. Franciscusmesse Frans av Assisi Tårn, kors, fisk, bok
7. okt. Britemesse* Birgitta fra Vadstena Bok, hus, to lyngkvister

Kåldagen

9. okt. Dinesmesse* St. Dionysius
14. okt Vinternatt* Pave Calixtus 1 Vott, stav med ispigg
21. okt Jomfrudagen 11 000 jomfruer Krone, ring, skip, kvinne
28. okt Simonsmesse* Apostlene Simon og Judas Taddeus Korntresk, spyd, kors

Bustedagen

1. nov. Helgemesse* Alle helgener Flere kors, skip
2. nov. Allesjelersdag*
Flere menneskefigurer
11. nov Mortensmesse* Martin av Tours Gris, gås, kors
13. nov Bricciusdag Biskop Briccius Bispestav
23. nov Klemetsmesse* Biskop Clemens 1 Anker, kirke
25. nov Karimesse* Sta. Katarina fra Alexandria Hjul, sverd, rokk
30. nov Andreasmesse* Apostelen Andreas Andreaskors, nøkkel, revesaks
4. des Barbromesse* Sta. Barbara Tårn, lenker, kors, sol
6. des Nilsmesse* St. Nikolaus Bispelue, krum stav, kors, hjul
9. des Anna* Sta. Anna Kanne, kvinne, kors
13. des Lucienatt* Sta. Lucia Fakkel, bål, lys, kors
21. des Tomasmesse* Apostelen Tomas Oppstrakt hånd, kors, tønne
23. des Torlaksmesse* Biskop Torlak Halvt kors, skrapestang

Sjursmesse

25. des Juledag* Jesu fødsel Sol, kors, hjul, stjerne
26. des Staffansdagen* Stefanus
28. des Barnedagen* De uskyldige barn i Betlehem Sverd, drikkehorn, halvkors

Barnamesse